朱厚照突然衝下玉階，對著葉淇拳打腳踢。滿殿文武全都傻了，什麼時候皇帝老子也成了街頭的潑皮無賴？居然在奉天殿中大打出手？
還是劉瑾見機快，馬上衝上前去，保住葉淇，用自己的脊背護住，大喊：“焦大人，王大人，馬大人拉住萬歲爺！”
幾個老漢如夢初醒，蜂擁而上抱住朱厚照。王鏊苦苦勸說：“陛下，陛下，此等腌臢之輩不要髒了陛下的手！”
朱厚照怕傷了幾位閣老，尤其是王鏊，已經七十開外，身體瘦弱，萬一碰到了，難免有意外。只好氣哼哼的回到龍椅之上，指著葉淇大罵：“葉淇！老狗！若不是幾位師傅拉著朕，今日非要錘死你這個無恥之徒不可！”
葉淇不知從哪裡來的力氣，一下甩脫劉瑾，冷冷的瞪他一眼：“閹賊！”
劉瑾氣的雙手顫抖，一跺腳走回龍椅旁臉色鐵青。
葉淇卻是不再看劉瑾一眼，而是挺起胸膛，任由鼻血流到自己的官服之上。此刻的葉淇大概以為自己有如那些儒門先烈一般，威武不能屈。但在文武百官眼裡卻是有如小丑一樣！嘴角高高腫起，雪白的牙齒上全是鮮血，好象剛剛吃過人心一樣。兩個黑眼圈中眼白充血，像極了戲臺上的白臉奸臣。
嗤！也不知道是誰終於忍不住了，笑出了聲。凝重的氣氛一下被刺破，朱厚照卻是不以為意：“笑吧，這有什麼？無恥之徒不就是被人恥笑的？”
勳貴那頭有人也笑了一聲，這笑聲似乎有種魔力，傳染到武將那一邊。終於笑聲在稀稀落落中變得此起彼伏，焦芳正頭疼如何收場，馬上帶頭大聲嘲笑起來。有了內閣大佬的帶頭，大家再也憋不住了，一起鬨堂大笑。
葉淇大怒：“有甚可笑？大廈將傾你們竟然還置身事外，不怕子子孫孫永無出頭之日嗎？”
朱厚照笑容一收，冷冷的看著葉淇：“冥頑不靈！朕不想再看見你，你這樣的人活在世上實在是對聖人最大的褻瀆！”頓一頓，朱厚照還是壓下了非刑處置葉淇的念頭，一個瘋子還是不要讓他敗壞國家的法度。他轉頭看著王鏊：“王師傅，此等喪心病狂腌臢無恥之徒，該如何處置？”
王鏊看看小丑一般的葉淇，嘆息一聲：“陛下，葉淇雖然不齒，終究是朝中重臣，為了維護朝廷體面，不宜法外施刑。該走的流程一定要走，三法司審結之後，陛下給個恩典也就是了。”
朱厚照滿意的點點頭：“王師傅所言甚合朕意，照此辦理就是。”
葉淇冷笑，指著焦芳、馬文升、王鏊：“你們乃是天下讀書人的最高峰，不想著維護讀書人，卻是得過且過的極盡所能媚上，爾等還可稱聖人門下！”
朱厚照的眼中葉淇已經瘋了，逮誰咬誰，可在這殿中的重臣看來，葉淇卻是在極力維護他們。尤其是和這件事有所瓜葛的那些，全都松了口氣，記下這個人情。還不還不重要，還給誰不重要，重要的是葉淇已經把事情都一個人扛下來了。
焦芳冷了臉：“葉淇，你是文壇前輩，請自重！”
好嘛，連官員都不算了，焦芳的態度很明朗啊。朱厚照不打算再說什麼，只是揮揮手：“葉淇去職待罪審清案情之後，三法司報上來。嗯，先抄家吧，省的轉移財產，呃，罪狀。”
葉淇完了，群臣沒有什麼兔死狐悲之心，注意力都在內閣廷推上面。焦芳朝著朱厚照拱手：“陛下，何時廷推？”
朱厚照笑呵呵的說道：“擇日不如撞日，現在就開始吧。李閣老身體欠佳，不能常在內閣理事，朕決定追加一位閣老。還有，內閣李閣老不在的時候，還需有一人主政。朕以為···”說到這裡，朱厚照目光掃向焦芳、馬文升、王鏊三人。
焦芳毫不掩飾對權力的渴望，眼中神采奕奕；馬文升沒有躲閃朱厚照的目光，一副當仁不讓的模樣；只有王鏊笑呵呵的毫不在意，彷彿說成亦歡喜敗亦欣然。
其實那一個都不是朱厚照心中理想的人選，焦芳雖然不擇手段，但亦有文人的底線；馬文升老而彌堅，性情剛烈，可謂將不可為帥；王鏊垂垂老矣，和李東陽沒什麼兩樣。心中嘆息一聲，朱厚照還是開了口：“朕以為王鏊年高德劭，可以為次輔。”
王鏊眼中訝色一閃，也不推辭：“陛下有心，老臣鞠躬盡瘁死而後已。”
也只能是這樣了，朱厚照想的是用軍機處慢慢架空內閣，現在是過渡階段，王鏊正正好。於是點頭：“王師傅，廷推就由你主持。”
焦芳心中苦澀，這一段為了保住朝局，著實是違逆了朱厚照好幾次，鬧得現在連前程都沒有了。馬文升卻是不甚在意，王鏊不錯，比焦芳強很多。那個人沒操守，連太監的腚也舔，人品不行！李東陽一去，無人包容焦芳，焦芳和馬文升的矛盾就凸顯出來。
廷推和以往沒什麼不同，幾個名字呈交御覽。朱厚照在費宏和曾鑑兩人名下畫了紅圈，交還王鏊。
曾鑑已經是大理寺卿，再兼任內閣閣老，史無前例。但朱厚照一套組合拳下來，百官敢怒不敢言，況且曾鑑也是老臣，自是無人微詞。可靳貴就不一樣了，他只是弘治三年的探花，之前不過是東宮侍官，此前升任禮部侍郎已經是超拔，有沒有地方主政經歷，憑什麼入閣？
朱厚照已經初步掌握朝局，雖然文官還在不斷的反抗，但已經大局無礙。華侯偉在南京也已經開啟局面，天下商賈雲集，只待季風一起，便乘船遠渡重洋。
張皇後放下手中的素錦，怔怔的看著外面的陽光。皇后的人選也差不多了，上元一夏姓秀才家中長女。人張皇後已經見過了，端莊典雅溫柔賢淑，很不錯的女孩。可惜就是性子弱了點，恐怕管不住那個混世魔王。
對朱厚照，張皇後的心情是極其複雜的。朱厚照從小被她養大，說沒有感情那純屬胡說，但鄭旺一案之後，朱厚照和張皇後之間多了一道無形的裂痕，任憑華侯偉如何彌補都無濟於事。
朱厚照走進坤寧宮，張皇後笑著說道：“厚照，你的皇后人選娘已經定下來了，我看，下月就大婚，你覺得呢？”
朱厚照早就不是初哥了，富貴人家的男丁早早就品嚐人事，何況是一國的太子？但在他心中，最重的還是梅龍鎮的李鳳姐。可李鳳姐的身份，怎麼能當一國皇后？朱厚照只能是先大婚，再找機會納李鳳姐進宮。
“母後，孩兒聽母後的。”
“嗯，大婚之後早點生個兒子，娘身體還行，也想抱孫子了。厚照，娘聽說這幾日朝中變動挺大？”
朱厚照眉頭一跳，隨即笑著點頭：“母後不必擔心，孩兒已經整合十二團營，朝中局勢不錯，盡在掌握之中。”
張皇後點頭：“厚照，娘不喜歡這些勾心鬥角，就是聽說你和朝臣們鬥得厲害，擔心你罷了。”
朱厚照點點頭：“母後放心，我和煒弟一南一北合縱連橫，現在已經初見成效。”
“行，那娘就不管了。記得一會去給老祖宗問安。”
母子之間的談話清淡如水，朱厚照走後，張皇後怔怔的看著兒子的背影，半晌都沒有動彈。
時光如水歲月如梭，朱厚照大婚，迎娶上元夏氏；華侯偉的遠洋商隊已經攜帶無數人的希望，在射日軍的護航之下，沿著鄭和留下的海圖西下。
“主子，商船回來了！”祝山青滿頭大汗的跑進來，一個趔趄差點摔倒。
商隊出海兩年，一直沒有訊息回來。全天下的藩王、勳貴、商賈不斷跑到開總衙門聞訊，華侯偉壓力山大！想不到終於有了商隊的訊息，華侯偉喜不自勝，一個箭步跨過來，抓住祝山青手中的密報。
“主子，這是礦調局稽查司送回來的訊息，船隊出現在倭國以東。只是為何兩年都沒有回來，原因沒有傳回來。”
華侯偉搖搖頭，感慨的說道：“還能為何？不是風暴就是航線有誤。要不然船隊怎麼會在倭國東面出現？”
半月之後，燕子磯迎來西還的商隊。華侯偉親自來到燕子磯迎接，那些得到訊息的勳貴、藩王代表、各家行會會首全都蜂擁而至。
戚有山走下舷梯，看見遠處眾星捧月的華侯偉，一溜小跑衝到華侯偉近前，單膝跪地：“吳王殿下！標下幸不辱命！”
華侯偉上前攙扶起來戚有山，細細打量。戚有山明顯在下船前好好收拾過，但眼角鬢間滿是風霜的痕跡。華侯偉嘆口氣，拍拍戚有山的肩膀：“辛苦了！老戚，能活著回來你是行大運的。”
戚有山還想嬉皮笑臉，但眼中酸澀不已，低下頭去聲音中帶了些許哽咽：“王爺，老戚我運氣，運氣一向很好，能跟著王爺，運氣就更好了！”
“行了，別藏著掖著了，九死一生，知道你的難！”
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